""Chiny rozpoczynają roczną misję orbitalną z ambicjami księżycowymi (WIDEO) Pekin oświadcza, iż ​​„nie rywalizuje” z Waszyngtonem, mimo iż ściga się, by wysadzić astronautów na Księżycu przed 2030 rokiem."

Były pilot Sił Powietrznych Zhang Zhiyuan oraz specjalistka ds. ładunku Lai Ka-ying – była funkcjonariuszka policji z Hongkongu i pierwsza osoba z tego miasta, która poleciała w kosmos – zostali powitani przez ustępującą załogę misji Shenzhou-22.

Oczekuje się, iż astronauci spędzą na pokładzie stacji orbitalnej około sześciu miesięcy, przeprowadzając eksperymenty naukowe, prace konserwacyjne oraz spacery kosmiczne. Jeden z członków załogi ma pozostać na stacji dwukrotnie dłużej, aby zrealizować pierwszą chińską roczną misję na orbicie.

Chińskie Biuro Inżynierii Załogowych Lotów Kosmicznych (CMSEO) oświadczyło, iż stacja kosmiczna Tiangong odgrywa kluczową rolę w planach Pekinu, zakładających wysłanie dwóch astronautów na Księżyc przed rokiem 2030.

Jak poinformował rzecznik agencji, Zhang Jingbo, ta orbitalna placówka pomaga zdobywać doświadczenie w zakresie długotrwałych lotów kosmicznych, a także umożliwia Chinom testowanie technologii niezbędnych do realizacji przyszłych misji księżycowych. Dodał on, iż w ciągu najbliższych dwóch lat nowa rakieta nośna Długi Marsz-10A oraz załogowy statek kosmiczny Mengzhou wykonają serię lotów na stację Tiangong, aby zweryfikować systemy wymagane do załogowych lądowań na Księżycu.

„Realizujemy projekt załogowej eksploracji Księżyca zgodnie z ustalonym planem. Nie konkurujemy z innymi państwami w przestrzeni kosmicznej” – powiedział Zhou Yaqiang, starszy inżynier agencji. „Gdy w przyszłości chińscy astronauci wylądują na Księżycu, będzie to wielkie osiągnięcie dla całej ludzkości”.

Ludzie nie lądowali na Księżycu od czasu misji Apollo 17 agencji NASA w 1972 roku. Wcześniej w tym roku Stany Zjednoczone wysłały załogę w lot wokółksiężycowy w ramach programu Artemis; Pekin dąży jednak do rzucenia wyzwania wysiłkom Waszyngtonu, starając się jako pierwszy ustanowić stałą obecność na Księżycu.

W ostatnich latach Moskwa i Pekin zacieśniły współpracę w dziedzinie badań kosmicznych, uzgadniając utworzenie wspólnego centrum danych na potrzeby eksploracji Księżyca i głębokiej przestrzeni kosmicznej, ze szczególnym uwzględnieniem Srebrnego Globu oraz Marsa. W 2021 roku oba państwa ogłosiły projekt Międzynarodowej Stacji Badawczej na Księżycu (ILRS), w ramach którego Rosja zamierza w ciągu najbliższej dekady zbudować na Księżycu elektrownię, mającą zapewnić zasilanie dla bazy.